飛鳥寺(596 日本最古佛寺)

飛鳥寺是蘇我馬子在推古4年(596年)發願興建完成的日本第一座正式佛教寺院,原名法興寺,對喜歡日本古代史、想追飛鳥時代脈絡的旅人來說是很值得排進行程的一站。本尊飛鳥大佛(銅造釋迦如來坐像,像高約275公分)相傳完成於609年,由渡來系名工止利佛師(鞍作鳥)打造,是日本現存最古老的佛像,能在原址、以原始姿勢直接面對這尊1400多年前的佛像,是這裡最特別的體驗。

718年遷都平城京之後,寺院主體隨遷都移往奈良市區,改稱元興寺,原址則以「本元興寺」之名留存,中世以後逐漸衰微,現在僅剩安居院這座小堂。飛鳥大佛歷經1196年一場落雷大火嚴重損毀,現在看到的佛像軀體是江戶時代修復的成果,只有臉部一帶還留有飛鳥時代原始銅像的痕跡。拝観時間為早上9點到下午5點半(10月到3月縮短至下午5點),最後受理在閉館前15分鐘,拝観料大人及大學生350日圓、高中國中生250日圓、小學生200日圓。

飛鳥寺西側留有一座五輪塔,相傳是645年乙巳之變(大化革新)中被斬首的蘇我入鹿首級落地之處,俗稱「蘇我入鹿首塚」,和本堂距離很近,參拜完飛鳥大佛可以順道走過去看看,不用特地繞路。境內腹地不大,連同周邊景點大約半小時到一小時就能走完,很適合安排在石舞台、飛鳥宮跡等古墳巡禮行程的其中一站。