龍泉洞

龍泉洞位於岩手縣下閉伊郡岩泉町,是一座已知全長約4,088公尺(推估實際規模可能超過5公里)的大型鐘乳洞,1938年(昭和13年)以「岩泉湧窟及びコウモリ」之名指定為國家天然紀念物,也與山口県的秋芳洞、高知県的龍河洞並稱「日本三大鐘乳洞」。洞內目前已知有8座地底湖,對外開放參觀的有3座:水深約35公尺的第一地底湖、洞內最寬廣的第二地底湖(水深約38公尺),以及作為觀光路線終點、深藍與翡翠色交織的第三地底湖(水深約98公尺),因湖水澄澈呈現的深藍色而被稱為「ドラゴンブルー(龍之藍)」。順帶一提,日本透明度紀錄41.5公尺其實出自未對外開放、水深120公尺的第四地底湖,並非3座公開的地底湖,對這項紀錄有興趣的旅人不要搞混。

交通與參觀資訊上,洞穴本身開放參觀範圍約700公尺,一般遊客沿棧道即可欣賞3座地底湖與鐘乳石景觀,全程約需30到60分鐘,洞內全年氣溫約攝氏10度左右,建議攜帶薄外套。開放時間為8:30到17:00,5月到9月旺季延長至18:00,全年無休(但大雨增水時可能臨時休園);門票大人1,100日圓。要留意的是,昔日行經此地的JR岩泉線已於2014年4月1日正式廢線,並非暫時性的代行巴士,現在前往龍泉洞主要是從JR盛岡駅搭乘JR巴士東北「盛岡-岩泉(龍泉洞)」線直達,車程約2小時10分(每日約4班次來回),或是先搭巴士到舊岩泉駅,再轉乘巴士或計程車約5到15分鐘、也可以步行15到30分鐘抵達,建議事先查好班次以免久候。

龍泉洞從古時候就因為「龍之泉」的傳說而得名,實際何時開始廣為人知並無明確文獻可考,比較確定的是本格化的探勘調查始於1960年代,洞口對面的龍泉新洞還曾出土繩文時代初期的土器與裝飾品,顯示這一帶很早就有人類活動痕跡。由於地處偏遠、交通班次不算密集,建議把龍泉洞排進岩泉、盛岡一帶的行程時,預留充裕的接駁與參觀時間,不要抓得太緊。