地獄谷野猿公苑(Snow Monkey)

地獄谷野猿公苑位於長野縣山ノ内町、標高約850公尺的地獄谷溫泉源頭一帶,1964年6月開園,是世界上少數能近距離觀察野生日本獼猴泡溫泉的地方。園區的誕生源自戰後林業砍伐導致獼猴食物銳減、猴群下山破壞湯田中溫泉一帶蘋果園的問題,初代園長原莊悟花了約3年時間,在遠離果園的上游地帶以餵食方式馴化猴群,才建立起現在人猿共存的模式。每年12月到3月的雪季,獼猴群聚在雪地溫泉中取暖的畫面曾登上國際媒體,因而成為知名觀光景點。

猿猴屬野生日本獼猴,並非圈養動物,苑內數量會隨季節與族群管理狀況變動,近年公開資料約在160隻上下,現場由專職工作人員負責餵食管理(公苑目前由長野電鐵持股71%經營)。開放時間依季節不同:4月至10月為8:30至17:00,11月至3月為9:00至16:00,全年無休,但天候不佳或發生自然災害時可能臨時休園。門票大人(18歲以上)800日圓、中小學生400日圓,6歲以下免費(須家長同行),20人以上團體與校外教學另有優惠。

交通是這裡最大的門檻:從長野電鐵湯田中駅搭巴士到「スノーモンキーパーク」約15分鐘,下車後還要再步行約35分鐘山路才能抵達公苑,沒有接駁車直達門口;夏季也可選擇搭計程車到地獄谷停車場,再步行約15分鐘,會比公車轉乘省一些腳程。建議穿防滑、防水的鞋子前往,尤其冬季雪季山路濕滑,行前也可以查一下「SNOW MONKEY PASS」之類的套票,把鐵路與巴士票券一次備齊比較方便。