木の葉猿窯元(玉東町傳統土人偶)

木葉猿是熊本県玉東町流傳的素燒土人偶，相傳起源可以追溯到奈良時代的養老年間，距今約1300年前，傳說當時避居木葉山一帶的都人依老翁夢中指示祭祀春日大明神，用木葉山的赤土製作祭器，剩下的黏土捏成猴子形狀後化為活猴，因而衍生出這個造型古樸的鄉土玩具。木葉猿造型多樣，包括猴子、抱著小猴的親子猴、騎馬猴等吉祥圖案，不施模具、全靠職人指尖捏塑成形，素燒後上色，是熊本県指定傳統工藝品，自古被當作除厄、安產或締結良緣的護身符使用。

目前製作木葉猿的窯元只剩「木の葉猿窯元」一家，經營者是永田家，現任第七代傳人永田禮三先生（1937年生，20歲起隨父親第六代武二氏習藝），女兒川俣早絵已是第八代傳人，持續守護這項技藝。窯元位在玉東町木葉，從JR木葉駅步行約15分鐘可達；商品依尺寸與造型不同，價格大致落在495日圓（小型團子猿）到1,980日圓（三隻猿組合）之間，除了窯元直營店，熊本県物産館、熊本県伝統工芸館、新玉名駅「たまララ」等地也能買到。

由於木葉猿完全靠手工捏製、沒有量產工廠，買到的每一件造型都會有些微差異，喜歡手作溫度的人可以特別留意這點。如果時間允許，建議直接安排前往玉東町的窯元本店，除了能買到最齊全的品項，也有機會看到職人現場捏製的過程；若行程排不進玉東町，退而求其次可以到熊本県物産館或伝統工芸館碰碰運氣，但款式選擇會比窯元本店少一些。