草津温泉

草津溫泉位於群馬縣草津町,標高約1,200公尺的高原上,是日本知名度數一數二的溫泉鄉。當地流傳兩種起源傳說,一是日本武尊東征途中發現溫泉(距今約1800年前),二是奈良時代高僧行基所發現(距今約1300年前),確切起源已不可考,但江戶時代儒學者林羅山已將草津與下呂溫泉、有馬溫泉並稱「天下三名泉」,足見歷史悠久。對第一次到關東近郊泡湯的旅人來說,這裡幾乎是必訪選項之一。

草津溫泉最大的特色是自然湧出量號稱日本第一,每分鐘超過32,300公升,幾乎不需要人工抽取就能供應整個溫泉街,也因此各家旅館多半能提供源泉放流(源泉かけ流し)的泡湯體驗。溫泉街上聚集了上百間大小旅館,從平價民宿到高級溫泉旅館都有,一泊二食的價格依等級落差極大,平價民宿約¥7,000起,一般旅館多落在¥1萬-2萬之間,連假旺季或高級旅館則常見¥2萬-3萬以上,詳細金額請以各旅館公告為準。

溫泉街中心的湯畑,是熱騰騰溫泉水直接從源泉汩汩流出的地標景點,晚上點燈後氣氛更好,周邊還有商店街可以逛;稍走遠一點的西之河原公園則有免費足湯和收費露天風呂,適合在自然環境中泡湯放鬆。安排行程時建議至少留一整晚住宿,才能悠閒體驗湯畑夜景與多次泡湯,單純當天來回會比較趕。