大安寺(南都七大寺・癌封じ祈願)

大安寺的起源可以追溯到聖徳太子生前倡議、由舒明天皇興建的熊凝精舎,創建的確切年份已不可考。之後這座寺院經歷過好幾次遷移與改名:639年(舒明天皇11年)在百済川畔重建為百済大寺,673年(天武天皇2年)遷至高市、改稱高市大寺,677年(天武天皇6年)再改稱大官大寺,716年(霊亀2年)左右隨遷都平城京移至現在的位置,後續才逐漸定名為大安寺(正式改名的確切年代學界另有異說)。宗派上屬於高野山真言宗,是奈良時代與東大寺、興福寺、元興寺、薬師寺、西大寺、法隆寺並列的南都七大寺之一,在奈良時代到平安時代前期都是規模數一數二的大寺。

大安寺與空海的淵源也是這裡的一大看點:根據寺方的歷史講述,空海年輕時來到平城京求學,首站造訪的就是當時扮演佛教綜合學問所角色的大安寺,在這裡潛心研讀經典、學習「虛空蔵求聞持法」,這段修學經歷發生在804年隨遣唐使入唐之前;後來在829年,空海也曾出任大安寺別当,對這座寺院的後續發展影響深遠。中世以後大安寺歷經多次戰亂與焼失,現存堂宇多是近世末期到近代重建的成果,規模已經比天平全盛期大幅縮小,實際縮小比例目前查無明確一手數據可以引用。

現在的大安寺以「癌封じ」(防癌祈願)聞名,每年1月23日舉行的光仁会(俗稱「がん封じの笹酒」)是年度重頭戲,吸引不少信眾與觀光客前來祈求健康;6月23日還有另一場「竹供養」的癌封じ夏祭り。拝觀時間是早上9點到下午5點(最後入場4點),門票大人400日圓,高中生300日圓,國中生200日圓,小學生以下100日圓,全年無休(僅12月31日休館準備迎接新年)。由於不算熱門觀光路線,平常參拜人潮不多,適合安排在奈良市區順道走訪,對想避開人潮、又對佛寺歷史有興趣的旅人來說是不錯的選擇。