大東諸島開拓史(1900 玉置半右衛門・八丈島由来)

1900年(明治33年)出身伊豆諸島八丈島的玉置半右衛門,率隊登陸當時仍是無人島的南大東島,開墾甘蔗田並建立製糖產業,是大東諸島開拓史上的關鍵人物。此後島上逐漸形成融合八丈島移民文化與沖繩本島、宮古、八重山移住者的獨特社會,語言與生活習慣都自成一格,與沖繩其他離島的發展脈絡明顯不同。目前南大東村與北大東村合計人口約1,800人上下,且持續緩慢減少。

想了解這段開拓史,可以造訪南大東村的「ふるさと文化センター」,館內展示當年的農具、生活器具與大東諸島特有的自製紙幣等文物;西港附近另立有2000年(平成12年)為紀念開拓百週年而建的紀念碑與拓荒者銅像,可一併順道參觀。

交通是造訪大東諸島最大的挑戰:從那霸出發可搭乘RAC(琉球エアーコミューター)飛往南大東空港,飛行時間約1小時,票價依方案落在¥1.2萬起(確切票種以航空公司官網為準);海路則要搭乘大東海運的貨客船「だいとう」,航程約15至17小時,且每週僅約1班,遇颱風季節容易停駛、滯留天數拉長,規劃行程時務必預留緩衝時間。