慈恩寺

慈恩寺位在山形縣寒河江市，傳說是奈良時代746年（天平18年）由聖武天皇下令建立，不過學界另有一說認為實際開創年代較晚、約在平安初期的9世紀，確切創建年代還沒有定論。境內保存了本堂、三重塔與多尊佛像，本堂與多尊佛像列為國家重要文化財，三重塔則是山形縣指定有形文化財；2014年10月，慈恩寺舊境內整體再被指定為國家史跡，等於把整座寺域的歷史價值一併認定，在山形縣內算是文化資產密度相當高的古寺。

慈恩寺與江戶初期統治山形藩的最上氏關係深厚：慶長11年（1607年）最上義光出資興建三重塔，慶長16年還進行過寺領檢地；元和8年（1622年）最上氏遭幕府改易、失去藩主之位後，慈恩寺隔年仍獲得幕府核准保留寺領（黑印地），可見在那個階段慈恩寺在地方宗教地位上的重要性。拜觀時間為早上9點到下午4點，拜觀費大人700円（15人以上團體600円）、高中生500円、國中小學生200円。

這裡不算主流觀光路線，交通也不像山形市區那樣方便，但寺內佛像與建築的年代感很扎實，適合對日本佛教美術或古建築有興趣的人專程安排一趟。由於沒有直達的鐵道車站，建議先查好從寒河江市區出發的巴士或開車時間，並留意冬季山形地區可能的降雪影響交通。