海龍王寺(光明皇后氏寺・五重小塔)

海龍王寺相傳是天平3年(731年)由光明皇后發願整備,寺內西金堂是創建當時保留至今的建築,列為重要文化財;堂內安置的五重小塔高約4公尺,是天平時代唯一完整留存至今的五重塔實物,並非戶外大塔的縮小模型,而是獨立成形的小塔工藝品,列為國寶,價值極高。本堂供奉的本尊十一面觀音立像則是鎌倉時代由慶派佛師打造,相傳參考光明皇后自刻的十一面觀音像而成,列為重要文化財。

拝觀時間為早上9點到下午4點半,國寶本尊特別公開期間會延長到下午5點;拝觀料大人500日圓、中學高中生200日圓、小學生100日圓,特別拝觀期間(如3月下旬到4月上旬的春季特別公開)票價會調整為大人600日圓。寺院位在平城宮跡東側一帶,從近鉄新大宮駅步行約15分鐘可達。

每年3月下旬到4月上旬,境內雪柳盛開,搭配春季國寶本尊特別公開,是造訪海龍王寺最推薦的時間點。若你喜歡安靜又有重點的寺院,不妨把這裡和鄰近的法華寺排在同一趟平城宮跡周邊行程。