信貴山朝護孫子寺(聖德太子・寅信仰)

信貴山朝護孫子寺位在信貴山山腰,行政上屬奈良県生駒郡平群町(緊鄰三郷町交界處,兩町以開運橋相連)。相傳飛鳥時代聖德太子在587年討伐物部守屋之前,曾在此地向毘沙門天祈求戰勝,並在寅年、寅日、寅刻(虎年虎日虎時)獲得毘沙門天顯靈告知必勝之兆,戰後便親手雕刻毘沙門天像、創建此寺;「朝護孫子寺」這個寺名則是後來醍醐天皇病癒後,由朝廷賜封的名號。也因為這段淵源,信貴山被視為日本毘沙門天信仰的總本山,老虎(寅)自然成了這裡的招牌意象。

境內最顯眼的地標,是立在山門附近、全長超過6公尺、號稱「世界最大」的巨大張子(紙糊)老虎,頭部還會電動轉動,吸引不少旅人在此拍照。傳統上毘沙門天的使者被視為老虎,不少信眾會特意選在寅年、寅日、寅刻前來參拜祈求開運招福,不過對一般觀光客而言,平常日造訪、單純欣賞張子虎與境內建築氛圍,已經很值得安排半天。

實務上,信貴山境內參拜、包含本堂拝觀基本上不收費,只有霊宝館、戒壇巡り等個別設施,或信貴山縁起絵巻等特別公開期間才會另外收費,詳細金額請以現場公告為準。開放時間4月到9月是早上8點半到下午5點半,10月到隔年3月則是早上9點到下午5點。交通上可從近鐵信貴山下駅或JR・近鐵王寺駅搭乘巴士前往,山區腹地不小,建議預留半天以上時間慢慢參拜。