藥師寺(680 創建・法相宗大本山)

藥師寺是法相宗大本山,與興福寺並列這個宗派的兩大中心。天武天皇在680年為祈求皇后(後來的持統天皇)病癒而發願建寺,寺院實際造營是持統天皇即位後在新都藤原京進行;710年遷都平城京,藥師寺也在718年移到現址。寺院所在的奈良市西ノ京町是正式的行政地名,近鐵西ノ京駅就在門前。境內東塔建於730年,是創建當初唯一留存至今的建築,也是平城京現存最古老的建造物,外觀因每層都加了裳階(裝飾用的小屋簷)而看起來像六重塔,實為三重塔,大小屋簷交錯出的律動之美讓它有「凍れる音楽」(凝固的音樂)這個雅稱,列為國寶;東塔在2009年展開史上首次全面解體修理,2021年2月15日竣工。西塔在1528年享祿兵火中與金堂、大講堂一同燒毀,1981年才依創建當初樣式重建。金堂內供奉的藥師三尊像(藥師如來與日光、月光菩薩)是白鳳時代的代表性金銅佛,同樣列為國寶。藥師寺也是1998年「古都奈良文化財」世界遺產登錄的8項資產之一。

拝觀時間為早上9點到下午5點(2024年3月起實施),拝觀受付到下午4點半截止。基本拝觀料所稱的白鳳伽藍,可入堂的是金堂、大講堂與東院堂三處,大人1,000日圓、中學高中生600日圓、小學生200日圓;東塔與西塔是境內的外觀景點,不在入堂範圍內。玄奘三藏院伽藍有自己的公開期間,大唐西域壁畫等三大壁畫的特別公開也要另外購票,兩者都不是共通券,而是在白鳳伽藍拝觀料之外再加一張(三大壁畫特別公開為大人1,000日圓、中學高中生500日圓、小學生100日圓)。公開日程每期不同,出發前先查官網當期公告。

藥師寺腹地不算太大,但東塔、西塔與金堂排在一起,可以完整看到白鳳到天平時期的佛像與建築風格演變,很適合和鄰近的唐招提寺排在同一條西ノ京散步路線,一次感受奈良兩座風格截然不同的古寺。