秋芳洞

秋芳洞位於山口縣美禰市秋芳町,是秋吉台國定公園地底延伸的大型鐘乳洞。這裡的石灰岩本身是約3億年前古代珊瑚礁堆積形成,不過鐘乳洞的侵蝕地形則是後來才逐漸形成,推估年代從數十萬年到超過百萬年不等,兩者是不同時間尺度的概念。洞內總長約10.3公里,是日本規模數一數二的大型鐘乳洞,部分統計中排名全國第三長,1952年被列為國指定特別天然紀念物;目前開放遊客參觀的路線約1公里,高低落差約40公尺,洞內全年溫度維持在17度左右,夏天消暑、冬天保暖都適合造訪。

沿途最知名的景觀是層層相疊如梯田的「百枚皿」,以及由鐘乳石與石筍歷經長年連結而成、高15公尺、直徑4公尺的地標「黃金柱」。洞內照明自2011年起全面改為LED,由知名照明設計師石井幹子操刀,是日本首座採用全LED照明的鐘乳洞;每年跨年前後(約12月底至1月初)另有限定的彩色燈光活動「光響FANTASY」,平日則維持白色基礎照明。想挑戰體力的話,還有需另外付費的「冒険コース」,能攀爬梯子鑽進較原始的洞穴段落。開放時間會依淡旺季調整,通常期為9:00-16:30、7-9月旺季延長至17:30、黃金週與盂蘭盆節部分日期提早到8:30開放,票價也採浮動制,通常期大人1,600日圓、旺季(黃金週、7-8月)1,900日圓、冬季(12-2月)1,350日圓,實際天數與價格請以官網最新公告為準。地面上的秋吉台則是日本最大的喀斯特台地,面積約130平方公里,1955年劃為國定公園,1964年再指定為特別天然紀念物。從JR新山口站搭防長交通巴士約35-40分鐘可達,班次約1-2小時一班,建議先查好時刻表以免久候。

秋芳洞與地面上的秋吉台可以安排在同一天,先入洞參觀鐘乳石景觀,出洞後再到台地上散步眺望喀斯特地形,兩者風景反差很大,是這一帶最值得留半天以上慢慢逛的組合。