般若寺(コスモス10万本・国宝楼門)

般若寺相傳源自舒明天皇時期(629-641年),由高句麗僧慧灌創建,735年聖武天皇又在塔基埋入《大般若經》並立石塔,「般若寺」之名據說由此而來。1180年平氏南都焼討時寺院遭焚毀,鎌倉時代由西大寺的叡尊上人主導重建,以文殊菩薩為本尊,並成為救助病人的活動據點。境內鎌倉時代建造的楼門是現存最古老的楼門之一,列為國寶;本堂內的木造文殊菩薩騎獅像則是1324年由佛師康俊、康成打造,列為重要文化財(並非國寶)。

般若寺俗稱「コスモス寺」,每年9月中旬到10月底左右,境內會開滿約25個品種、共約15萬株的波斯菊,是關西賞花名所之一;此外境內也種有櫻花、繡球花等四季花木。拝觀時間為早上9點到下午5點(最終受理4點半),縮短開放時可能提早到4點結束;拝觀料平時大人500日圓、中學高中生200日圓、小學生100日圓,波斯菊花季期間調整為大人700日圓、中學高中生300日圓、小學生200日圓。交通上可從JR奈良駅或近鉄奈良駅搭乘往青山住宅方向的巴士,車程約12分鐘,在「般若寺」站下車後步行約5分鐘可達。

對第一次到奈良的旅人來說,般若寺不算主流路線,但秋天波斯菊花海配上國寶楼門,拍照效果很突出,適合安排半天悠閒散步的行程。