東大寺二月堂(お水取り会場・国宝)

二月堂相傳創建於752年,與東大寺大佛開眼供養同一年,依傳說由良弁高徒實忠所建。現存建築並非創建當時的原貌:1667年(寛文7年)修二會即將結束時曾發生火災焚毀,現在看到的懸造(舞台造)建築是1669年在江戶幕府協助下依原規模重建而成,2005年才正式指定為國寶。這種依山崖搭建、以柱子撐出懸空平台的「懸造」樣式,是供奉觀音的堂宇常見的建築手法。堂內本尊十一面觀音分為大觀音與小觀音兩尊,皆為絕對秘佛,連寺方僧侶平時也不能看,終年不對外公開。

每年3月最受矚目的行事是修二會(通稱お水取り),2026年本行日程為3月1日至14日;期間每晚僧侶持巨大松明(火把)登堂,俗稱「お松明」,3月1日至11日、13日約在晚上7點舉行(每次約10支松明、20分鐘),3月12日的「籠松明」約晚上7點半開始、規模最大(11支松明、約45分鐘),3月14日最後一天則提前到約晚上6點半舉行、時間也最短。二月堂建築本身終日免費開放參拜,不需要拝觀券;但緊鄰的三月堂(法華堂)是獨立收費的展示空間,拝觀料已於2024年4月調漲為大人800日圓,並非以前常見資料的600日圓。

二月堂的迴廊視野極佳,白天可以俯瞰奈良市街與大佛殿屋頂,黃昏時分景色更是出名,即使不是修二會期間,單純傍晚上來看夕陽也很值得。若剛好在3月造訪奈良,建議提早查詢當年お松明的時間表,現場占位置通常需要提前1小時以上到場。