桜井茶臼山古墳(全長 207m・三角縁神獣鏡 81 面)

桜井茶臼山古墳位於桜井市外山、鳥見山北麓,是一座築造於3世紀後半到末的前方後円墳,全長約207公尺,利用山脚延伸的枝尾根切斷築成。埋葬設施是塗有朱色的板岩堆砌而成的豪華竪穴式石室,出土品包括玉杖、玉葉、鉄刀、鉄剣等,従墳丘規模與副葬品的等級來看,考古學界普遍認為這裡是初期大和王権中一位勢力突出的実力者之墓,國家已將其指定為史跡。

従2009年開始的精密發掘調査,加上近年(2020年起)對385片鏡片進行的高精度3D測量分析,考古學界重新統計出這座古墳的銅鏡破片可復原多達103面以上,是単一古墳出土銅鏡數量的全国最多紀錄。這103面裡面,種類其實相當多元:確定為三角縁神獣鏡的有26面,另外還有画文帯神獣鏡19面、中国製與日本製内行花文鏡合計約21面、鼉龍鏡7面等等,並非坊間流傳單一「三角縁神獣鏡81面」的説法——81面是較早期(2011年前後)的估計數字,後来経過重新測量才修正到103面以上、且確認鏡種更多元。無論如何,這個数量都遠遠超過黒塚古墳的33面(単一種類三角縁神獣鏡的全国紀錄),顯示這座古墳的被葬者地位非常特殊。

交通上,従JR桜井線・近鉄桜井駅歩行約15分鐘可以抵達,和附近的メスリ山古墳、安倍文殊院等景點可以安排在同一段桜井周邊古墳巡禮的行程裡,対考古或古代史有興趣的旅人來説,是相當值得專程繞過去的一站。