竹林院群芳園(吉野山宿坊)

竹林院是位在吉野山中千本的宿坊,寺傳說法可以追溯到推古天皇時代(約7世紀初),相傳由聖德太子開創、初名「椿山寺」,平安時代空海(弘法大師)入山後改稱「常泉寺」,直到1385年才正式改名為現在的「竹林院」。院內的池泉迴遊式庭園「群芳園」則是後來室町時代末期才興建的,傳說由茶道宗師千利休操刀設計、之後由細川幽齋改修,與當麻寺中之坊、慈光院並稱「大和三庭園」,現在已列為國指定名勝——換句話說,「1,300年歷史」講的是寺院本身的創建傳說,庭園實際的年代要晚上好幾百年,兩者不宜混為一談。

1594年豐臣秀吉在吉野舉辦的盛大賞櫻會(吉野の花見)是歷史上有名的事件,但史料記載當時秀吉的本陣(主要住宿地)其實是吉水神社,竹林院比較確定的關聯是庭園據傳在同一時期經千利休整修,並非秀吉本人下榻在竹林院的直接證據,規劃時不宜把「秀吉曾在此過夜」講得太肯定。

作為宿坊,竹林院同時保有寺院的修行氛圍與住宿機能,櫻花季(4月上中旬)中千本一帶會涌入大量賞花人潮,庭園裡也種有櫻花,是這個時節相當搶手的住宿選擇;確切的房間數與現行1泊2食價格,官網並未公開詳細資訊,強烈建議出發前直接電洽或透過訂房網站查詢當期方案與空房狀況,尤其櫻花季建議提早許多預訂。