川原寺跡(7C 大寺院・飛鳥四大寺の一)

川原寺跡位在明日香村川原,隔著縣道與橘寺南北相望,南大門與橘寺北門幾乎正對,中間曾是一條通往飛鳥宮的古道。這裡是飛鳥時代規模數一數二的大寺院遺跡,創建年代眾說紛紜(有敏達天皇、齊明天皇元年、齊明天皇7年,甚至奈良時代等不同說法),較多人採信的一種說法是天智天皇為追念亡母齊明天皇,在她生前的川原宮舊址興建,曾與飛鳥寺、藥師寺、大官大寺並稱「飛鳥四大寺」,伽藍採一塔二金堂式配置,規格相當高。

中世以後川原寺逐漸荒廢,現在原址上只剩重建於中金堂舊址的弘福寺,延續著這座古寺的香火。1974年,考古人員在寺院後山的板蓋神社一帶,一次挖出上千件塑像殘片與塼佛(在薄板上浮雕佛像的黏土燒製品),數量之大在日本考古史上相當罕見,推測是當年用來鑲滿佛堂牆面的裝飾佛像,是研究飛鳥佛教美術很重要的一批出土文物。

現在造訪弘福寺,開放時間為早上9點到下午5點,拝觀料300日圓,遺跡本身的範圍(如礎石、塔跡)在寺院外圍就能免費看到,不進殿內參觀的話不需要另外購票。由於就在橘寺對面,順路安排兩處一起參觀非常方便,適合排進飛鳥寺、石舞台古墳周邊的古墳巡禮行程。