越前蟹

越前がに是福井縣沿海(以越前町的越前漁港為代表)捕撈的雄性ズワイガニ(松葉蟹的福井縣品牌名),每年漁期為11月6日解禁到隔年3月20日,是福井冬季最具代表性的味覺。要特別澄清一個常見誤解:ズワイガニ和タラバガニ(帝王蟹)雖然外觀都被稱作「蟹」,但生物分類上完全不同科——ズワイガニ屬於真正的蟹類(十腳目短尾下目,有5對腳),タラバガニ其實是寄居蟹的近親(只有4對可見的腳),兩者並非同一家族,坊間常把「タラバ」掛在ズワイガニ品牌敘述上是誤植。

關於「越前がに」的歷史,現存文獻中最早的紀錄出現在1511年(室町時代),京都公家三条西実隆的日記裡以「越前蟹」之名提及,顯示當時已有越前蟹運往京都販售的紀錄;而「獻上蟹」的身分則是明治42、43年(1909、1910年)福井縣知事把在丹生郡四箇浦村(今越前町)水揚的越前がに獻給東宮御所才確立,此後才有持續獻上皇室的傳統。這是兩段不同時期的歷史,並非室町時代就開始的連續600年獻上紀錄。為了與其他產地的ズワイガニ區隔,符合體型與品質標準的越前がに會由福井県漁業協同組合繫上約20公分的黃色標籤,標示品牌與漁港名以防偽,鰲根部有黃標才算正牌越前がに。雌蟹另稱「せいこがに」,體型較小但卵巢與蟹膏的甜味很受歡迎,漁期較雄蟹短,只到12月31日截止。

餐廳與旅館的越前がに餐點價格落差非常大,依等級、重量、是否掛黃標而定,平價的定食可能數千円有找,高級旅館的越前がに全餐則動輒上萬甚至數萬円,建議實際出發前查詢店家或當季市場公告的價格。想吃的旅人可以安排在越前町一帶(如越前漁港周邊的直營店與旅館)用餐,交通上最近的車站是JR武生駅,再轉乘巴士或計程車前往。