諫早眼鏡橋(日本初の国重文指定石橋)

諫早眼鏡橋建於1839年(天保10年),由當時的諫早家出資架設,原本橫跨在距離現址約500公尺處的本明川上,是一座長約49.2公尺、寬5.5公尺的石造二連拱橋。1958年,它成為日本第一座被指定為國家重要文化財的石橋;需要留意的是,它並不是「日本現存最古老」的拱橋——那個頭銜屬於1634年架設、位於長崎市區的眼鏡橋,諫早這座橋的定位是現存江戶時代階梯式二連拱橋中規模最大的一座。

1957年的諫早大水害造成當地嚴重傷亡(單看諫早地區就有539人罹難,加計周邊鄉鎮全案共630人死亡或失蹤),橋體本身雖然只有欄杆局部受損、沒有崩塌,但也有紀錄指出,橋墩阻擋了大量漂流木與土砂,反而讓水流改道、加重了下游災情,災後一度出現拆橋改善河道的聲音。後來因為文化財價值獲得保留,並在1959到1961年間,把全橋約2,800顆石材整組拆解、搬遷約500公尺,重新組裝在諫早公園內的水池上,是日本首例整座橋原樣搬遷保存的案例。

現在的眼鏡橋座落在諫早公園裡,園內同時保留諫早城遺跡與賞櫻名所,參觀本身不收費,園區平常開放自由進出。從JR諫早駅步行過去大約15分鐘,想從福岡方向來訪的人,目前沒有新幹線直達,得先搭リレーかもめ特急到武雄温泉駅轉乘西九州新幹線,加起來車程大約1小時,規劃行程時建議把轉乘時間也算進去。