法然院

法然院位於京都哲學之道旁的鹿谷一帶,是淨土宗的古刹。這裡的起源可以追溯到鎌倉初期,淨土宗開山祖師法然上人曾與弟子住蓮、安樂在此結草庵、修行「六時礼讃」念佛,不過1206年(建永元年)因牽連進「承元法難」,草庵一度荒廢。現存的建築其實是江戶時代延宝8年(1680年)由知恩院第38代住持萬無發願、與門下忍澂共同重建而成,才有了今天的樣貌。對第一次到京都東山一帶的旅人來說,法然院沒有銀閣寺、南禪寺那麼熱門,但氣氛清幽,適合走完哲學之道後順道彎進來看看。

一進山門就會看到參道兩側著名的「白砂壇」——白沙堆成的兩座沙壇,上面會依季節描繪不同圖案,春天畫櫻花、秋天畫楓葉與水波紋、冬天則是雪的結晶,搭配爬滿青苔的茅草山門,是法然院最具代表性的畫面。境內墓地裡也安葬著知名作家谷崎潤一郎與妻子松子,他生前特地選定這處能眺望西山夕陽的高處作為長眠之地。

交通上,搭市巴士到「南田町」站下車,朝山邊方向步行約5分鐘可達;境內平常拝観時間為6:00到16:00,參拝本身不收費,但本堂、方丈庭園等區域只在春季(約4月1日到7日)與秋季(11月,實際日期每年公告)特別公開時才能入內參觀,特別公開拝観料春季500日圓、秋季800日圓,金額與日期都以當年官網公告為準。由於不是熱門觀光路線,平日幾乎不會遇到人潮,若剛好遇上特別公開期間,不妨安排進去看看本堂與方丈庭園,體驗會比只逛外苑更完整。