ソフトカツゲン(雪印1956発売・北海道限定乳酸菌飲料)

ソフトカツゲン是雪印乳業(現在的雪印メグミルク)旗下只在北海道販售的乳酸菌飲料。它的前身「活源(かつげん)」最早可以追溯到1938年,當時是應舊日本陸軍要求,為駐紮在中國中部、飲水環境不佳的士兵開發的營養飲料,原本叫做「活素」。1956年10月改以瓶裝形式推出「雪印カツゲン」,正式在北海道一般消費者市場販售,隔年才把品名改成片假名的「カツゲン」;現在大家熟悉的紙盒裝「ソフトカツゲン」其實是1979年才推出的改版,配方也在那時調整成甜度、酸度都比較溫和的版本。名稱由來是「活力の給源」(活力的來源),跟鰹魚(カツオ)完全無關,雖然發音相近,但並不含鰹魚萃取物之類的成分。

現在的ソフトカツゲン原料是糖類(砂糖、異性化液糖、水飴、葡萄糖等)、乳製品、安定劑(CMC)、酸味料、香料與焦糖色素,是不含碳酸的乳酸菌飲料。包裝從180ml到1000ml都有,180ml官方建議售價自2022年3月調整後是含稅80日圓,不過超商等通路實際上架價格常常落在120日圓上下,依販售地點會有差異。這款飲料幾乎不在北海道以外流通,對北海道本地人來說是從小喝到大的熟悉滋味,調查顯示喝過的人比例高達97.8%,可以說幾乎沒有人沒喝過。

對外地遊客來說,這是相對容易入手、CP值高的北海道限定小物,便利商店(如Seicomart)、超市都能買到,不需要特地找專賣店。如果想體驗比較早期、味道更濃郁的復古版本,雪印曾在60週年(2016年)推出期間限定的「あのころのカツゲン」復刻版,雖然目前不一定常態販售,但可以留意超市是否有類似的期間限定復刻商品。